空城计是一种心理战术，通过在己方无力守城的情况下故意暴露空虚，使敌人产生疑虑，从而不敢轻举妄动，这种策略源自古代军事谋略，强调虚而虚之的原则，即通过表现虚弱来制造假象，让对手误以为我方暗藏实力或埋伏，最终达到不战而屈人之兵的效果。
诸葛亮在西城面对司马懿大军时，采取大开城门、偃旗息鼓、抚琴等措施，营造出城内有埋伏的假象，这一过程体现了空城计的具体实施方式，他通过让士兵扮作百姓洒扫街道，自己则在城楼从容弹琴，表现出异常的镇定，从而有效利用了敌方主帅多疑谨慎的性格特点，避免了直接的军事冲突。
空城计的成功依赖于对敌方主帅心理的精准把握，以及对自身情况的清醒认识，确保对手是谨慎多疑的性格是关键因素，诸葛亮之所以敢于使用此计，正是因为他深知司马懿生性多疑，不会轻易冒险进攻，实施者必须准确判断己方实力，避免在兵力悬殊过大时盲目行动，否则可能导致策略失效。
尽管空城计能起到奇效，但它是一种险策，一旦被识破将面临严重后果，因此需要准备后手以应对意外，历史上空城计通常用于拖延时间或创造撤退机会，而非长期防守，实施者应提前规划后续行动，例如安排伏兵或迅速转移，以降低失败风险，这种策略的成败往往取决于对局势的灵活应变能力。
在类似情境中运用空城计时，必须充分了解对手，并确保行动的反常性能够有效迷惑敌人，这要求实施者具备冷静的头脑和对细节的掌控能力，例如通过控制情报和制造假象来增强策略的可信度，空城计不宜反复使用，因为对手可能从中吸取教训，导致后续行动失败。
